A criação da ESDI e o início do ensino superior de design no Brasil

Na virada de 1962 para 1963, o Rio de Janeiro ganhou uma instituição que mudaria a história do design no Brasil. A Escola Superior de Desenho Industrial, a ESDI, foi criada por decreto do então estado da Guanabara, datado de 25 de dezembro de 1962, e iniciou suas atividades em 1963, num prédio na região da Lapa, no centro da cidade. Era a primeira escola de nível superior dedicada exclusivamente ao design no país.

O contexto: um país que se industrializava#

Nos anos 1950, o Brasil vivia um período de industrialização acelerada. Fábricas de automóveis, eletrodomésticos e bens de consumo se instalavam, a publicidade crescia e as cidades se transformavam. Havia demanda por profissionais capazes de projetar produtos, embalagens, sinalização e identidades visuais, mas não havia formação específica.

Quem fazia esse trabalho vinha da arquitetura, das artes plásticas ou da publicidade, e aprendia na prática. Houve iniciativas pioneiras, como os cursos oferecidos pelo Instituto de Arte Contemporânea ligado ao Museu de Arte de São Paulo no início dos anos 1950, mas nenhuma delas se consolidou como curso superior regular.

A arte concreta, fortalecida pela repercussão da primeira Bienal de São Paulo, em 1951, também preparou o terreno. Ela aproximou artistas de questões como geometria, sistema, reprodução industrial e comunicação visual, temas que seriam centrais na nova escola.

A influência de Ulm#

A principal referência pedagógica da ESDI foi a Escola Superior da Forma de Ulm, na Alemanha, a Hochschule für Gestaltung, fundada nos anos 1950 com participação do artista e arquiteto suíço Max Bill. Ulm propunha um design racional, apoiado em método, pesquisa e conhecimento técnico, distante tanto do artesanato decorativo quanto da arte pela arte.

Alguns dos profissionais envolvidos na criação e nas primeiras turmas docentes da ESDI tinham passado por Ulm ou mantinham contato próximo com a escola alemã. Entre os nomes associados à fundação estão o designer Alexandre Wollner, formado em Ulm, e o designer alemão Karl Heinz Bergmiller, radicado no Brasil. Aloísio Magalhães, que viria a ser homenageado com o Dia Nacional do Design, também integrou a primeira geração de professores.

A Bauhaus, escola alemã que funcionou entre 1919 e 1933, era outra referência de fundo, especialmente na ideia de unir arte, técnica e produção. Ulm, de certa forma, atualizava esse legado para o contexto do pós-guerra.

A formação proposta#

A ESDI organizou o ensino em duas grandes áreas, que correspondiam às frentes de atuação do design moderno:

• Desenho industrial, voltado ao projeto de produtos, móveis, equipamentos e objetos de uso.
• Comunicação visual, dedicada a identidade visual, tipografia, sinalização, cartazes e publicações.

O currículo combinava ateliês de projeto com disciplinas teóricas e técnicas. Os alunos estudavam materiais e processos de fabricação, ergonomia, teoria da informação, história, metodologia de projeto e representação gráfica. O objetivo era formar profissionais capazes de atuar junto à indústria, com rigor metodológico, e não apenas desenhistas talentosos.

A escola também valorizava o trabalho em equipe, a pesquisa antes da forma e a responsabilidade social do projeto, ideias que atualmente parecem óbvias, mas eram novidade no ensino brasileiro da época.

Como a ESDI ajudou a criar uma profissão#

O impacto da escola foi muito além de suas turmas. Ex-alunos e professores fundaram escritórios, ocuparam departamentos de design em empresas e órgãos públicos e, sobretudo, levaram o modelo de ensino a outras instituições. Nas décadas seguintes, cursos superiores de design se espalharam pelo país, muitos deles estruturados com base na experiência carioca.

Alguns efeitos duradouros:

1. Vocabulário comum: termos como metodologia de projeto, sistema de identidade visual e programação visual passaram a circular no mercado.
2. Reconhecimento acadêmico: o design ganhou lugar nas universidades, com pesquisa e produção teórica próprias.
3. Mercado estruturado: empresas passaram a contratar designers formados, em vez de recorrer apenas a desenhistas ou artistas.
4. Identidades de grande escala: projetos de sinalização, marcas institucionais e sistemas visuais de grande porte contaram com profissionais ligados à escola.

Em 1975, após a fusão dos estados da Guanabara e do Rio de Janeiro, a ESDI foi incorporada à universidade estadual que viria a ser a Universidade do Estado do Rio de Janeiro, a UERJ, à qual permanece vinculada.

Dúvidas mais frequentes#

A ESDI foi a primeira escola de design do Brasil? Foi a primeira escola de nível superior dedicada exclusivamente ao design. Antes dela houve cursos e iniciativas pontuais, mas sem a estrutura de graduação regular que a ESDI implantou em 1963.

O que a Escola de Ulm tem a ver com a ESDI? Ulm foi a principal referência pedagógica da ESDI. A escola brasileira adotou a ênfase em método, pesquisa e relação com a indústria, e contou com profissionais que haviam estudado ou tinham ligação com a escola alemã.

A ESDI ainda existe? Sim. A escola está vinculada à Universidade do Estado do Rio de Janeiro desde 1975 e continua formando designers.